硅谷初创公司Lightmatter透露，该公司已开发出一种新型计算机芯片，这种芯片不仅能加快人工智能（AI）工作速度，还能在过程中减少电力消耗。

在筹集8.5亿美元的风险资本后，Lightmatter的估值达到44亿美元，它是众多试图利用光束而非电子信号来更快速地在计算机之间传输数据的公司之一。这些连接速度对AI至关重要，因为AI软件非常复杂，必须分布在多台计算机上运行。

然而，Lightmatter还认为，可以利用光束本身进行计算，这也是该公司周三发表在科学期刊《自然》上的一篇论文的重点。传统计算机使用晶体管，这些晶体管类似于微小的电气开关，通过缩小晶体管并在芯片上集成更多晶体管来提升计算能力。

近年来，芯片行业在缩小这些晶体管方面遇到了困难。Lightmatter的芯片则避开这些问题，它通过将经过精确校准的光束相互引导，并利用其制造合作伙伴格罗方德（GlobalFoundries）生产的集成芯片来测量结果。

先前的光子计算机在精确计算方面存在困难，这意味着如果一个计算的结果是一个非常小的数字，芯片可能会将答案报告为零。Lightmatter通过在将非常大的数字和非常小的数字发送到光子电路之前，把它们分组的方式来解决这个问题，这样一来，非常小的数字就不会丢失了。

Lightmatter CEO Nick Harris表示，测试结果显示，这款芯片可以以与传统芯片相同的精度处理一些当前的AI问题，尽管他表示这项技术可能还需要十年才能普及。

Nick Harris说：“我们正在研究处理器未来的发展方向。我们从根本上关注计算机领域，而这是可供选择的发展路径之一。计算机性能会不断提升这一理念背后蕴含着数万亿美元的经济价值。”