世界排名第五的韩国电池巨头SK On近日与美国矿产资源公司Westwater Resources签署了天然石墨供应合同。此举被业界视为满足美国《通货膨胀削减法案》（IRA）所必需的必要举动，确保供应给美国本土电动汽车的锂电池，关键原材料石墨需来自特定地区，从而满足获得美国电动汽车补贴的条件。
根据合同，Westwater Resources将在2027~2031年间，向SK On美国工厂供应产自阿拉巴马州石墨精炼厂加工的天然石墨。SK On表示，两家公司之间的合同是一份有条件的承购协议，以事先约定的价格购买正在开发中的材料。
SK On表示，根据北美市场电动汽车的发展，合同期内最多可采购3.4万吨天然石墨。
据悉，2022年5月起，两家公司便建立合作伙伴关系，共同开发电池阳极。此次供应合同的签署，将进一步扩大SK On与Westwater Resources之间的合作关系。
双方计划将Westwater Resources精炼的石墨负极材料应用于SK On正在开发的电池当中，并共同提高电池性能。通过这一采购计划，SK On有望进一步提高应对IRA的能力。
根据IRA法案规定，从2025年起，锂电池核心材料来自外国相关实体（FEOC）的电动汽车，将没有资格获得美国提供的补贴。由于目前天然石墨是电池阳极的关键材料，而目前中国是该材料资源大国，约占全球产量的85%，因此电池行业呼吁美国延迟这一规则至少两年，直到2026年底生效。
Westwater Resources目前正在阿拉巴马州的矿山附近建设一座石墨精炼厂，预计将于2024年开始大规模生产。
SK On战略采购副总裁Park Jong-jin表示：“SK On 将积极应对IRA，不断促进与当地领先原材料公司的合作。”
为扩大电池原材料供应的多元化，2022年SK On曾与澳大利亚公司Syrah Resources签署石墨供应谅解备忘录，2023年1月又与美国电池材料公司Urbix签署阳极联合开发协议。
据研究机构SNE Research统计，2023年SK On电动汽车用动力电池产量为34.4GWh，全球市场份额占比4.9%。宁德时代以36.8%的市场份额、259.7GWh的出货量高居榜首。
